Прибытия старшего принца во дворце Эссалии ждали с нетерпением и волнением. Точнее, это герцогиня ждала, а всем остальным, заваленным работой по случаю визита королевской особы, было некогда вздохнуть. Арк нечасто баловал своими посещениями западные провинции, поэтому тетя хотела сделать все на высшем уровне, чтобы племяннику понравилось.
Встречали принца со всеми подобающими почестями, обед продлился не слишком долго. Все-таки Эссалия сжалилась над родственником, выглядевшем по-настоящему уставшим. Если учитывать, сколько поздравление приходится выслушивать, то странно, как Арк еще тарелками не швыряется. По крайней мере, так думал Сиал, втихаря разглядывая старшего кузена. Тем более, что именно ему, младшему, поручили приглядывать за гостем, чтобы не заскучал, и на случай, если принцу захочется погулять по городу.
Граф от всей души сочувствовал Арку. Ему-то надоедали поздравления, а ведь это была в лучшем случае малая часть того, что доставалось кузену. Но просто так отпустить гостя отдыхать не позволял долг гостеприимства. Так что бедному Арку еще грозило общение с младшим родственником. У которого, к тому же, была масса вопросов.
Сиал надеялся посоветоваться про летающую доску. Уж кто-кто, а Арк мог об этом знать. Ришес еще, но этот кузен навещал Зэрдан примерно раз в десять лет, а то и реже. А полететь к нему матушка, конечно, не отпустит пока одного. И про воздушные корабли хотелось поговорить. Здесь-то никто увлечений будущего инженера и пилота не разделял. А Арк про "Голиафа" может рассказать.
После обеда предусмотрительный молодой сфириец встал на дороге гостя, собиравшегося по-тихому покинуть обеденный зал.
- Ну, Ваше Высочество, - весело поговорил Сиал, глядя на принца, - готовы пойти погулять?

Вздох, сопровождающий ответ принца, был таким душераздирающим, что Сиал устыдился своей энергии и намерений как следует потормошить кузена. И он почти готов был отказаться от планов, но взгляд матушки из-за плеча Арка был более чем красноречив. Да и сам Арк выразил готовность погулять.
- Идемте, - кивнул граф.
Может быть, ему и можно было обращаться к принцу на "ты", все-таки родня. Но разница в возрасте и положении не давала просто так переключиться. В вопросах вежливости и этикета лучше перестараться.
Сиал показывал дорогу, на случай, если Арк успел подзабыть расположение покое, коридоров и дверей. Одна из Дев Алии, которые по очереди сопровождали детей герцогини и саму Эссалию, ненавязчиво последовала за ними. Граф и внимания на нее не обратил, как не заметил бы и отсутствия. Девы всегда нравились ему умением тактично не показывать свое присутствие и не приставать с разговорами. Захотел побыть один, побудешь. Захочешь пообщаться, пожалуйста. Но Сиал всегда робел и предпочитал не общаться с охранницами.
В парке было пусто. Молодой сфириец повел гостя по главной аллее, вдоль холодных статуй и ровно подстриженных кустов, мучительно размышляя, с чего начать разговор. Наконец решился:
- Скажите, а трудно стоять у штурвала большого судна?

Кузен попросил обращаться к нему на "ты". Сиал только кивнул, однако, сильно сомневался, что сможет вот так сразу перестроиться. Все-таки, принц и в два раза старше по возрасту. Сам Сиал по сравнению с ним козявка мелкая. И, очень может быть, глупая. И уважение к старшим матушка успела уже привить. Да и не одобрила бы панибратских отношений между Арком и младшим сыном.
Идя рядом и чуть не спотыкаясь из-за того, что пытался заглядывать Его Высочеству в лицо, граф приготовился слушать. И тихо рассмеялся, получив неожиданный ответ. Не в том неожиданный, что не рассчитывал, что Арк что-то ответит, а в том, что так просто оказалось сформулирована мысль, которая вертелась в голове, но никак не давалась.
- Здорово! А можно я буду Вас... э... тебя цитировать? - восхищенно спросил Сиал.
Он тут же в красках представил, что весь такой небрежный и сногсшибательный спускается по трапу своего собственного воздушного судна и бросает эту фразу в ответ на вопросы почитателей. И все вокруг охают и удивляются его мудрости... Поняв, что его занесло куда-то не туда, молодой исфири тряхнул головой. Придет же такое в голову! Но, разумеется, мечта о своем корабле от этого меньше не стала.
- Я тоже хочу сидеть за штурвалом, - поделился со старшим кузеном, заодно поясняя любопытство. - Правда, матушка в ужас приходит и слышать не хочет про то, чтобы купить мне малое воздушное судно. Но я уже решил, что выучусь на инженера и обязательно буду летать.

- Почему смеешься?
"Ой!". Молодой исфири чуть сжался испуганно и временно притих, пытаясь понять, не обиделся ли кузен. Вроде бы пронесло...
- От неожиданности и радости, - честно ответил. Но как объяснить Арку, что боялся не получить ответа или получить, но какую-нибудь высокопарную глупость? - Я давно над этим думал, а выразить не мог.
Гордо вышагивая рядом со страшим принцем, подстроившимся под шаги, Сиал косился на кузена. Он был доволен, что нашел тему беседы, интересную обоим, которую можно развивать до бесконечности. Теперь главное - не увлечься слишком и вовремя остановиться. Все-таки у Арка был тяжелый день.
- Да я все понимаю. Волнуются за нас, но иногда это так надоедает, - тихо вздохнул и снова повеселел. - Аксис кому ж не хочется?! Правда, я с маэла еще падаю, так что торопиться не буду. Но я имел в виду настоящий воздушный корабль, людей возить или груз. Не военный, вот уж куда меня не тянет, а обычный.
Купить аксис возможность определенно будет. Если откладывать "карманные" деньги, можно себе позволить. А вот малый корабль в одиночку купить трудно. А без согласия герцогини и вовсе невозможно. Но это все в таком отдаленном будущем, что пока можно только мечтать и провожать завистливыми взглядами проплывающие над головой суда, огромные величественные махины и маленькие юркие суденышки. Тут Сиал вспомнил, что принц военный.
- Ты не обижайся, что я про военных так. Просто думаю, что служба не для меня.

- Родители.
Сиал важно покивал, выражая солидарность с принцем. И в который раз пообещал себе, что когда у него появятся дети, то будет разрешать им все. В разумных пределах. Или не будет? В общем, как появятся, так и разберется. Тем более, что неизвестно когда это радостное событие случится. Может быть, к тому времени многое у самого в характере изменится, и родительские запреты перестанут казаться глупыми.
- Поэтому я и стараюсь тренироваться, пока матушка не видит. А с нашим доктором я уже давно договорился, чтобы он о моих синяках герцогине не докладывал.
По счастью, Сиалу еще не доводилось разбиваться серьезно, до сломанных костей или вывихнутых суставов. Тогда бы точно его заставили забыть о летающих досках лет эдак на пять.
- ...ответственность довольно большая.
Поначалу обидевшись на эти слова, потом юный граф поостыл и с улыбкой замотал головой.
- Нет, ответственность меня не пугает. Иначе я бы не мечтал возить людей. А может ты и прав... Если ты не главный, то нужно выполнять команды, даже если не согласен. А если командуешь, то все последствия на тебе. Это тяжко.

Сиал, который сначала просьбу матушки развлечь старшего принца воспринял без энтузиазма, уже забыл, что ему не хотелось развлекать Арка. С кузеном оказалось легко и интересно общаться. Или это потому, что они заговорили на любимую тему будущего пилота?
Сейчас граф чувствовал себя совсем взрослым. И это, несомненно, была заслуга кузена. Он не смеялся, держался на равных и делился мыслями, не пытаясь сюсюкать. Словом, сын герцогини млел от восторга и жалел, что ни с кем не сможет потом поделиться содержанием беседы. От Эссалии неизвестно чего ожидать, может и похвалить, может и отругать, что опять доставал своими "железками" уставшего исфири.
- А ты возьмешь меня когда-нибудь на свой корабль? - осмелел Сиал, умоляюще заглядывая принцу в глаза. - Ну, пожалуйста! Я буду тихо себя вести. Очень хочется посмотреть, как оно, когда слаженно работает большая команда.

Отредактировано Сиал О'Лэндхард (2015-09-03 15:30:56)

- Это можно.
С большим трудом Сиал заставил себя слушать дальше. Одного разрешения было вполне достаточно. А уж он-то не забудет и старшему кузену напомнит, если что. Еще бы! Такой шанс попасть на большое судно. Просто так юного графа никто в святая святых не пустит. А интересно же и рубку управления посмотреть, и в машинное отделение слазить, и пушки потрогать. Хорошо бы еще матушки рядом не было бы. Размечтавшись, исфири чуть не запнулся.
- Конечно, я передам. Ей будет приятно. И нам тоже, - заочно решив за брата и сестру, улыбнулся Сиал.
Он от радости слегка подпрыгивал на месте, восторженно глядя на Арка.
- Я в столице так редко бываю. А хочется почаще, но ведь учеба еще.
Да и побаивался пока выбираться куда-то, привыкнув быть дома, под присмотром и опекой.
- Слушай, а как ты понял, что хочешь летать? Нет, я понимаю, что ты старший принц и должен был, но все-таки...

С некоторым трудом вспомнив, что Арк вообще-то достаточно уже утомлен встречей и предыдущими поздравлениями, юный граф украдкой оглядел кузена, не видно ли явных следов усталости. Вроде бы не видно. Да и принц казался более веселым и довольным, по сравнению с тем, каким он был на начало их совместной прогулки. Но все-таки не стоило так прыгать вокруг, вынуждая Арка идти следом. Так что Сиал присмирел и тихо встал рядом, как жеребенок, уставший нарезать круги вокруг стада.
- Мне нравится Аридия. Но в ней я предпочитаю ездить или ходить по земле, там столько высоких зданий...
Пока долетишь еще до королевских доков, замучаешься, наверное. Правда, у них самих тоже всяких шпилей и башен хватало, чтобы тренироваться летать вокруг них. Но если бы герцогине доложили о том, что видели ее младшего сына на доске в черте города, за пределами парков дворца, маэл отобрали бы обязательно и вернули бы не раньше, чем через месяц.
- Как-то посмотрел на летающие в небе корабли и неожиданно понял - это мое, я буду летать. Как отец.
Виновато улыбнувшись в ответ на грустное выражение лица принца, Сиал легко тронул его за рукав.
- Ты не устал? А то, может, вернемся? Я хотел тебя про летающие доски еще спросить, но это можно и потом.

Глубоко вздохнув, Сиал покосился в сторону длинной аллеи. Его заслуг в том, что сад был очень красивым, не было. Но хотелось показать его Арку, чтобы принц увидел, что красиво не только у них. И поговорить еще о чем-нибудь кроме воздушных судов. Все казалось, что надо что-то сказать, поддержать беседу или придать ей новое направление.
- Вам еще вещи собирать...
Юный граф недоуменно уставился на кузена. Какие еще вещи? Зачем? И главное, чьи? Но после слов про юнгу Сиал широко распахнул глаза, осознал и подпрыгнул, несолидно издав радостный вопль.
- Вещи я быстро соберу, правда-правда.
Он сорвался с места, торопясь вернуться в замок, спохватился, вернулся к Арку и зашагал рядом с ним, пытаясь унять сердцебиение. Лететь в столицу вместе с Арком - уже само по себе приключение. А там ждет и вовсе захватывающее времяпровождение. И матушка наверняка не откажет старшему племяннику в маленькой просьбе отпустить сына ненадолго. Сиал пошел чуть медленнее и нахмурился. Ведь не откажет? С Арком-то точно ничего не грозит. Он старше и не даст делать какие-нибудь глупости. Вот только после этой поездки Сиал точно уже не откажется от своих планов стать пилотом.
- Надо еще у герцогини разрешения спросить. И тебе отдохнуть.
На ночь глядя в любом случае их никто не отпустит, а до завтра можно успеть и вещи собрать, и матушку убедить, что ничего страшного с ним в Аридии не случится.

- А брать с собой мы ее разве не будем? Я ведь пригласил всех.
Радужное настроение слетело с Сиала в один миг. Растерянно посмотрев на старшего принца, вдруг он пошутил, граф огорченно вздохнул, когда понял, что Арк серьезен. И действительно, пригласил всю семью Эссалии. Матушка, наверняка, обрадуется возможности повидать сестру и поедет. Может быть, Ревис не согласится, занятый своими делами. И сестрица еще не известно, решит ли навестить Аридию или нет. Но в любом случае, в присутствии герцогини ее младший сын не получит столько удовольствия от полета.
- Вот как, - медленно протянул, за улыбкой стараясь скрыть разочарование. - Уверен, что матушка с радостью отправится в путь. Но все равно она должна разрешить мне поехать.
Но о посещении машинного отделения можно забыть, как и о длительном посещении рубки управления. И долгий полет будет тихим и до зубовного скрежета скучным. Сопровождая герцогиню, Сиал будет проводить время с ней, чтобы матушка точно знала, что сын не сунется к бортовым орудиям, не полезет разбирать двигатель или не вывалится за леер в попытках рассмотреть особо приглянувшееся облако.
Следом за Арком исфири шел ко дворцу и раздумывал, что взять с собой.
- А каюты на твоем корабле удобные?