Принцу казалось, что происходящее удивило только его. Похоже, даже Сиал не увидел в словах старших ничего необычного. Элан же никак не мог понять, отчего факт того, что можно уничтожить то, что сделано из вполне обычного материала, окружающих так поразил и порадовал. Нет, конечно, Элан тоже был рад, что Звезды были тем, что можно уничтожить… но он никогда и не думал о них, как о чем-то, что уничтожить нельзя! До этого дня он полагал, что неудачи флота были связаны преимущественно с маневренностью Звезд и их огневой силой, но уж точно не с тем, что они – какие-то непобедимые машины, которым никакой урон не страшен. Видимо, раньше Звездам просто не удавалось нанести урона, иначе бы о степени их разрушаемости давно было бы понятно, и старшие брат и кузен не устроили бы из этой новости такой праздник…
Однако обо всем этом Элан лишь размышлял, хмуро уставившись в стол. Похоже, его слова вообще пропустили мимо ушей. Как если бы он сказал какую-то глупость… но он ведь говорил об очевидных вещах, разве нет? Неужели только ему кажется очевидным то, что Звезды всегда были тем, что можно уничтожить? Неужели старшие брат и кузен и впрямь думали, что Звезд, сделанных из обычного, земного материала, невозможно «ранить»? Конечно, никто не говорил, что это будет легко… но то, что невозможно – это ведь был абсурд!..
– И очень многие документальные следы об их строительстве были потеряны безвозвратно. Абсолютное оружие, как раз и созданное для войны. И теперь всю информацию приходится собирать по крупицам и проверять в боях.
– ...Но это не меняет того, что Звезды сделаны из того же металла, из которого делают корабли, - буркнул юный принц.
Но тут к Сиалу подключился и Арк, ясно дав понять, что Элан ошибался:
– ...Я читал кое-что из книг, которые публиковались тем инженером, и там он упоминал в нескольких предложениях такой способ сборки металлической основы, что "цены и износу ей не будет".
Второй принц нахмурил брови, так и не подняв взгляда.
Самым крепким металлом, выведенным не так давно, был саэрилл. Логично предположить, что Звезды были сделаны именно из него. Возможно, по какой-то особой конструкции, с учетом особых правил, но все-таки, наверняка. А раз так, то Звезды можно уничтожить, и мысли о том, что она неуязвима – просто следствие отчаяния. Которое Элана и удивило в самом начале этого разговора, так как казалось, будто старшие брат и кузен потеряли надежду уничтожить эти машины, вплоть до недавних событий.
Если бы Раас Элмри вывел какой-то неведанный доселе материал, то Элан бы об этом знал. В конце концов, ситуация со Звездой не раз поднималась за ужином, за которым Арк иногда толкал свои отчеты (взять хотя бы тот, когда Элан поругался с королевой, в начале года), и что-то ни на одном не говорилось о том, что Звезды сделаны из какого-то нового, «непробиваемого» материала.
«Будь оно так, матушка бы давным-давно отдала бы приказ об улучшении военных кораблей тем же материалом, - хмыкнул про себя принц, а потом вдруг осекся. – …Если только формула по его выведению не была потеряна».
Эта мысль пришла неожиданно. Так же неожиданно и ударила.
«Вот ведь Элмри! Неужели при выведении нового продукта он не потрудился даже его запатентовать его или хотя бы передать свои наработке маме? Это же чушь! Если он про это даже научные труды катал, значит, не особо и скрывал. Скрывал только саму формулу. А раз так, то она, как минимум, должна быть у матушки! В конце концов, без ее одобрения эти Звезды даже не начали бы строить! Если это не так – то куда делись переданные материалы? Почему их нет у мамы? А если все так… то почему она не отдала приказ об укреплении кораблей?»
Элан чувствовал себя дураком. Было такое ощущение, что все вокруг сговорились против него. Знали что-то, чего не знал он, и что было для всех тут очевидным кроме него. Но при этом не спешили этим чем-то делиться.
Разом вспомнились все разговоры со старшим братом, и главным инженером. Он хорошо помнил эти разговоры, так как впитывал их как губка, питая большой интерес к происходящему к небе и желая хоть как-то к этому приблизиться. И ни один – ни один! – из них ни разу не обмолвился о том, о чем речь пошла здесь и сейчас! Ни один из них ни разу не упоминал, что Звезды сделаны из какого-то особо материала, даже когда он допытывался до самых мелочей. Как если бы ему просто говорили самую поверхностную информацию, чтобы утолить его любопытство, но не давать настоящей информации. Как если бы считали его ребенком, которому это знать не обязательно… или не доверяли ему.
«Зачем меня вообще позвали?» – со злой обидой подумал он.
– Чем занимался министр народного просвещения?
Вопрос невероятно сильно задел. Вернее, не сам вопрос, а то, как он был построен. И подан.
Над ним посмеивались, и даже не скрывали этого.
В этот момент Элан ощутил укол обиды еще сильнее, и невольно пожалел о том, что рассказал брату о своих попытках внести свою лепту в успокоение общественности, наряду с Арсией. Лучше бы не говорил. Лучше бы вообще ничего не говорил…
– Ничем важным. Не хочу отвлекать своими мелкими делами тех, кому приходится заниматься такой важной миссией, – он кивнул на карту и поднялся со стула, не глядя на родственников. Салфетка аккуратно перекочевала с колен на стол. Голос принца был совершенно спокоен. – Думаю, главную новость я услышал. Так ведь? Я все равно не могу поддержать разговор – похоже, все присутствующие знают о деле больше меня. Не хочу никого отвлекать от обсуждения своими неуместными комментариями.
Он поднял голову и бодро улыбнулся, как если бы все было совершенно нормально. Будь они на улице, на его лицо наверняка бы упали солнечные лучи, прямо как в книжках.
– Я пойду, – вышел из-за стола, задвинул стул. – Приятно было повидаться, – улыбнулся он Ревису, а затем посмотрел на Арка. – Увидимся в столице. Думаю, я вернусь туда уже на днях. Спасибо за приглашение.
С этими словами он двинулся к выходу.
В коридоре стало легче. И принц машинально улыбнулся удивленной Деве Алии, которой дал знак, что они уходят.
Лучше провести остаток вечера с большей пользой, чем сидеть, уткнувшись носом в тарелку и слушать как «взрослые дяди» будут обсуждать проблемы королевства. Даже присутствие на военном совете, если бы его до него допустили, было бы менее унизительным – там, по крайней мере, имеют привычку предоставлять всю известную информацию, прежде чем начинать главное обсуждение...